Le recensement et l’analyse de la toponymie marine en Nouvelle-Calédonie constitue une entrée pertinente pour appréhender le vaste territoire marin couvert par la zone économique exclusive comportant une multitude d’îles, d’îlots et de récifs éloignés. L’inventaire des noms attribués aux lieux situés en mer et des récits et mythes associés a pour objectif (1) d’établir une cartographie des sites patrimoniaux présents au sein de l’espace marin, (2) d’identifier la diversité des appellations de certains lieux, (3) de décrire éventuellement comment ces noms ont évolué et de comprendre quelles ont été les motivations de chaque groupe pour les nommer de telle ou telle manière, et (4) de recueillir un savoir et des pratiques dont la transmission n’est plus opératoire et qui a tendance à se perdre au fur et à mesure que la génération détentrice de ces savoirs se réduit.
Au-delà de ces résultats, une telle étude permettra de mieux saisir comment l’océan s’intègre dans l’organisation sociale des praticiens de ce territoire, en particulier celle des communautés mélanésiennes. Il améliorera la connaissance sur les savoirs portant sur le milieu marin et contribuera à développer une compréhension de l’espace maritime et des formes de territorialités collectives et coutumières qui intéressent le Pays et la sous-région océanienne.